Alla
morte del fratello Guglielmo il Rosso, avvenuta il 2 agosto del 1100, Enrico
I, terzo figlio di Guglielmo il Conquistatore, si mosse con grande prontezza
e, dopo essersi rapidamente impossessato del tesoro di Winchester, il 5 agosto
si fece incoronare a Westminster. Alleanze di matrimonio erano uno strumento
importante per un re per assicurarsi il potere nell'Inghilterra medievale ed
Enrico, sposando Edith (alias Matilde), figlia del re Malcolm Canmore, sfruttò
l'opportunità per allearsi con la Scozia. Edith era una donna molto religiosa
e probabilmente per questa ragione Enrico si diede a tante donne.
Egli si guadagnò il soprannome di
'Beauclerc' per aver migliorato il sistema di amministrazione dei suoi regni
con cui poter finanziare, almeno in parte, le guerre di Normandia. Queste lo
portarono a viaggiare con frequenza tra l'Inghilterra
e la Normandia. Il rivale principale di Enrico era il fratello più grande
Roberto, il quale rivendicò la Normandia al suo ritorno dalla Crociata. Nel
1106 Enrico sconfisse e catturò Roberto nella battaglia di Tinchebrai. La
Normandia rimaneva la scena del conflitto che Enrico tentò di risolvere
mediante alleanze di matrimonio. Suo figlio Guglielmo sposò la figlia del suo
vecchio nemico, il conte di Anjou. Enrico dovette combattere anche contro il
re di Francia, che sconfisse a Brémule nel 1119.
Dopo che Guglielmo annegò nel 1120,
Enrico insediò la figlia Matilde, vedova dell'imperatore di Germania, come
suo erede e le fece sposare Geoffrey, erede di Anjou. Enrico morì nel 1135 e
a lui successe il nipote Stefano, conte di Mortain.
