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L'Inghilterra prima della Conquista normanna

L'Inghilterra ai tempi di Edoardo il Confessore

Arcate cieche nell’abbazia di Edoardo il Confessore a Westminster completata nel 1066. Alla sua ascesa al trono Edoardo il Confessore dovette affrontare la questione del controllo di alcuni aristocratici particolarmente potenti, tra i quali spiccavano i conti del Wessex, della Mercia e della Northumbria. La tarda società anglosassone era, come quella di altri paesi europei, rigidamente gerarchica. La posizione sociale dipendeva dalla nascita e dalle relazioni di famiglia, mentre il potere veniva conquistato attraverso la proprietà terriera, la principale fonte di ricchezza.

Il regno di Edoardo ebbe il governo più centralizzato di qualunque altro regno in Europa. Anche se la corona assunse una burocrazia molto limitata, gran parte dei meccanismi del sistema di governo sviluppato dai re normanni erano già in funzione in precedenza. Le contee ed i piccoli possedimenti terrieri, the hundreds and wapentakes, formavano la base del controllo regio, mentre lo sceriffo di contea era un funzionario d'importanza considerevole capace di creare un'armata e di riscuotere le tasse. Le corti di contea tenevano processi secolari ed ecclesiastici e costituirono la base del sistema giudiziario sviluppato dopo la Conquista soprattutto da Enrico II.

York nell'anno 1000 (Patrick Ottaway)Il Domesday Book, seppur compilato nel 1086, fornisce dettagli dell'Inghilterra prima della Conquista ed afferma che a quel tempo avesse una popolazione di due milioni di persone. La grande maggioranza viveva della terra ed era soggetta al ciclo immutabile dell'anno agricolo.Il Domesday Book mostra anche che un numero relativamente piccolo di grandi signori possedeva una vasta proporzione di terra. Un'altra fonte di ricchezza nella tarda Inghilterra anglosassone erano le città, le più grandi delle quali, Londra e York, avevano probabilmente oltre 10.000 abitanti. Esse erano centri di arte e di mestiere nonchè di commercio interno ed estero, traendo profitto da un sistema efficiente di valuta basato sul penny d'argento. La chiesa costituiva uno dei più grandi possidenti e finanziava sia attività culturali che fine artigianato, di cui la scuola di Winchester d'illustrazione di manoscritto é buon esempio. Per quel che concerne l'architettura della chiesa, il conseguimento maggiore fu l'abbazia a Westminster costruita nel nuovo stile romanico da Edoardo il Confessore.

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