Le renouveau monastique dans l'Angleterre anglo-normande

L'Angleterre après la conquête normande vit se déveloper une renaissance du monachisme. Les barons enrichis par leurs nouveaux domaines tinrent à apaiser leur conscience en faisant des dons à des monastères, en Normandie, ou en fondant de nouveaux établissements monastiques en Angleterre, placés sous l'autorité d'abbés français. Une des fondations les plus anciennes est celle de l'abbaye de Battle, fondée par Guillaume le Conquérant pour expier le carnage de Hastings. Ces nouveaux établissements étaient, vers la fin du XIè siècle, souvent situés en ville ou à proximité des châteaux des barons, soulignant le rapport étroit entre autorité religieuse et pouvoir séculier. A la même époque, la règle bénédictine cessa d'être la seule source de l'organisation monastique et on vit apparaître de nouveaux ordres comme les chanoines suivant la règle de saint Augustin ou les moines cisterciens.

Pendant la première moitié du XIIè siècle, les cisterciens surent tirer avantage de l'attrait que présentait l'idéal monastique de leur fondateur, saint Bernard de Clairvaux : il rejetait les choses du monde et préconisait un dévouement à Dieu plus profond que celui que l'on pouvait rencontrer dans les établissements bénédictins. Les cisterciens insistaient sur les vertus de la contemplation, de la prière et du travail manuel et choisirent des endroits isolés, comme Rievaulx (dans le nord du Yorkshire) pour fonder leurs abbayes.

Les femmes avaient eu peu de possibilités d'entrer dans les ordres jusqu'au XIIè siècle, quand nombre de couvents bénédictins virent le jour. Gilbert de Sempringham (dans le Lincolnshire) fonda en 1131 le seul ordre monastique d'origine anglaise, connu plus tard sous le nom de Gilbertins, qui s'adressait tout aussi bien à des nonnes qu'à des chanoines.

Une autre évolution du monachisme au XIIe s. trouve son origine dans les croisades : la naissance d'ordres militaires qui cherchaient à combiner les idéaux du monachisme et de la chevalerie. Le plus important en Angleterre fut l'ordre des Templiers, créé après la fondation du royaume latin de Jérusalem en 1128.