Melfi
Aujourd'hui modeste ville du nord de
la province de Basilicate, sur les pentes du Mont Vulture, Melfi a connu à
l'époque normande une importance liée à sa position, dans une zone frontière
entre la Pouille byzantine et les anciennes principautés lombardes. Elle a en
outre joué un rôle fondateur pour la dynastie des Hauteville.
Après l'expédition de Sicile de 1038, les mercenaires normands dont le prince
de Salerne avait cru se débarrasser sont repliés à Melfi, place forte
byzantine fondée par le catapan Basile Boioannes, vers 1018-1028. Parmi ces
Normands figurent les aînés des Hauteville, Guillaume Bras de Fer, Dreux et
Onfroi, qui deviennent bien vite les chefs d'une "république" de douze comtes
qui se partagent la ville et les territoires conquis.
Arrivé plus tard en Italie, et expédié en Calabre par ses aînés, Robert
Guiscard revient à Melfi prendre la succession de son frère Onfroi, mort en
1057. C'est là que, profitant du conflit entre la papauté et le Saint-Empire,
Robert obtient du pape Nicolas II, l'investiture du duché de Pouille, de la
Calabre et de la Sicile encore à conquérir. Didier du Mont-Cassin est le
médiateur de ce concile décisif tenu à Melfi en 1059.
Robert Guiscard séjourna régulièrement dans le premier château normand,
réaménagé au XIIIe s. La cathédrale actuelle qui a subi de nombreux dommages
a été fondée, sous la monarchie, en 1153. Son évêque avait le privilège de
relever directement du Saint-Siège. Enfin, Melfi est toute proche du
sanctuaire dynastique de Venosa où est enterré Robert Guiscard.
Après le déplacement du centre du pouvoir normand vers Salerne (1077), puis la
fondation de la monarchie à Palerme (1130), Melfi est resté un carrefour dans
l'organisation des domaines normands. En 1089, quatre ans après la mort de
Robert Guiscard, le pape Urbain II vient à Melfi prêcher la paix de Dieu et la
croisade. En 1129, Roger II proclama à Melfi une paix générale avant son
accession à la monarchie. La ville est fidèle aux Normands et s'oppose en 1137
à l'expédition de l'empereur germanique Lothaire III. Plus tard, Frédéric II
la choisit comme un de ses lieux de résidence et promulgua en 1231, les lois
de son royaume, les Constitutions de Melfi.
