York,
la ville la plus importante et la plus peuplée du nord de l'Angleterre,
joua un rôle crucial dans le destin du pays dans les années 1066-1069.
D'abord prise par Harald Hardrada après la bataille de Fulford, elle
fut reprise par le roi Harold d'Angleterre à la suite de la bataille
de Stamford Bridge. Après la défaite d'Harold à Hastings,
York passa aux mains des Normands en 1068. Un château à motte
et basse-cour fut construit sur la rive nord-est de la rivière Ouse.
Mais au début de 1069, après un soulèvement dans le Nord,
Guillaume fit construire un second château sur la rive opposée
de l'Ouse. Il revint en septembre 1069 pour étouffer une nouvelle révolte
et on lui attribue l'incendie d'une partie de la cité. Les Normands
s'assurèrent ensuite York en renforçant les défenses
de la ville par un large fossé accompagné d'un rempart de terre.
L'archevêque
Thomas de Bayeux entreprit la reconstruction de la cathédrale en style
roman vers 1080. Une autre église appartenant à l'abbaye de
Sainte-Marie, fondée en 1080 immédiatement au nord-ouest des
remparts de la ville, fut construite dans le style roman : elle devint le
monastère bénédictin le plus important et le plus respecté
du Nord. Juste à côté, mais situé à l'intérieur
des murs de la ville, se trouvait l'hôpital de Saint-Léonard,
le plus grand hospice voué aux malades et infirmes de la région.
Les églises paroissiales antérieures à la Conquête furent reconstruites
pendant la période normande et de nombreuses autres fondations furent
entreprises.
Quoique
des maisons aient été démolies dans l'un de ses "sept
comtés" pour faire place aux nouveaux châteaux, le Domesday
Book laisse penser que la population de York comptait 10000 habitants vers
1080. Les fouilles archéologiques ont démontré que la
cité s'est développée rapidement sous le régime
normand, développant de nouveaux faubourgs en dehors des remparts.
Un de ces faubourgs, le quartier de Walmgate dans le sud-est de la ville,
fut inclus dans le nouveau système de défenses du XIIè
siècle. La prospérité des citadins dépendait de
manufactures, surtout du tissage de la laine, et du commerce local et international.
A partir de 1125, on trouve des documents se rapportant à l'arrivée
de bateaux en provenance d'Irlande et d'Allemagne. Enfin, des citadins prospères
et influents avaient fondé vers l'an 1130 une corporation de marchands
dotée de sa propre halle d'assemblée.
