Dai Vichinghi ai Normanni

Il saccheggio di Portland verso il 789/802 e l’assedio di Lindisfarne nel nord dell’Inghilterra nel 793 segnano tradizionalmente la venuta dei Vichinghi nell’ovest dell’Europa. Le coste della futura Normandia vennero subito raggiunte da queste incursioni marinare. Qualche nave pirata viene avvistata sul corso inferiore della Senna intorno all’820, ma a partire dall’841, Rouen è incendiata, le ricche abbazie della Senna, Jumièges e Saint-Wandrille, sono saccheggiate o taglieggiate. Nell’845 una flotta vichinga risale la Senna fino a Parigi e il re Carlo il Calvo accetta di pagare un riscatto.

I Vichinghi si sono subito resi conto dell’incapacità del regno franco di organizzare la propria difesa. A partire dalla metà del IX secolo, hanno impiantato degli accampamenti stabili su alcune isole della Loira e della Senna per svernare e poter condurre d’estate operazioni militari sempre più estese nel cuore del regno franco.

Gli attacchi si ripetono quasi tutti gli anni durante la seconda metà del IX secolo. Nuovi contingenti di uomini giungono a rinforzare i primi insediamenti. Essi provengono direttamente dalla Scandinavia ma anche da basi danesi, dal nord dell’Inghilterra o dalla Norvegia, o a partire dalle coste scozzesi e irlandesi.

Per contrastare gli invasori, i re carolingi organizzano dei grandi contingenti militari, affidati a signori della loro corte, ai quali è assegnato il titolo di marchese. Il territorio della futura Normandia prende origine dalla marca di Neustria, affidata a una potente famiglia dell’aristocrazia franca, i Robertingi, da cui nasce la dinastia dei re capetingi.

Ma in realtà le regioni poste sulla Senna e a ovest del fiume, si sottraggono al controllo dell’amministrazione carolingia. Nell’867, il Cotentin e il territorio di Avranches sono abbandonati a capi bretoni col pretesto che essi possono assicurarne la difesa in nome del re. La carica di conte di Rouen, rappresentante del re, ha ancora un titolare nel 906, ma questi non può impensierire i capi normanni della Senna. Il re deve rassegnarsi a trattare con uno di loro: il norvegese Rollone.