Henri
Ier, le troisième fils de Guillaume le Conquérant, agit rapidement à la
mort de son frère Guillaume le Roux le 2 août 1100. Il s'empara
immédiatement du trésor royal à Winchester et se fit couronner à
Westminster le 5 août. Les mariages princiers étaient un moyen privilégié
de renforcer le pouvoir royal, et, dans le but de garantir ses frontières en
Angleterre, Henri, saisit l'occasion d'une alliance avec l'Écosse et épousa Edith (dite Mathilde),
fille du roi Malcolm Canmore. Mais Edith était une femme très pieuse, ce qui
explique peut-être pourquoi le roi Henri eut de nombreuses
maîtresses.
Henri fut surnommé "Beauclerc"
en raison des réformes qu'il entreprit dans l'administration de
son royaume, au moins en partie pour financer ses guerres en Normandie. Cette
activité le conduisit à de fréquents voyages entre l'Angleterre et la Normandie.
Son plus grand
rival fut son frère aîné Robert, qui réclama le duché de Normandie
à son retour des Croisades. Robert fut vaincu et capturé par Henri lors de
la bataille de Tinchebray en 1106. Mais la Normandie resta le théâtre de
conflits qu'Henri tenta de résoudre en contractant de nouvelles alliances.
Son fils Guillaume épousa la fille du comte d'Anjou, vieil ennemi des ducs de
Normandie. Mais Henri dut aussi affronter le roi de France qui fut vaincu à la
bataille de Brémule en 1119.
A la mort de son seul fils légitime,
Guillaume, qui périt noyé en 1120, Henri fit de sa fille Mathilde son héritière.
Veuve de l'empereur
germanique, Mathilde épousa en secondes noces, Geoffroi, lui même héritier du comte d'Anjou.
Mais Henri
mourut en 1135 et son neveu Etienne, comte de Mortain, lui succéda.
