La prima menzione che abbiamo del vescovado di Coutances risale all’anno 511 ; esisteva probabilmente una cattedrale a quell’epoca. Dal 1030 in poi si inizia a ricostruire l’edificio raso al suolo nel 900 dai Normanni nell’impossessarsi della città ; la riedificazione è terminata dal vescovo Geoffroy de Montbray e la cattedrale è dedicata nel 1056. L’edificio romanico sussiste fino al primo XIII secolo, periodo nel quale verrà sostituito da quello gotico, Hugues de Morville essendo vescovo, e anche negli anni successivi durante l’episcopato dei suoi successori.
L’edifico gotico ricalca la planimetria romanica : una navata con navate laterali, un transetto e tre torri, due torri di facciata e la terza soprastante l’incrocio del transetto. La pianta del coro della chiesa romanica presenta invece troppe incertezze. Gli elementi romanici superstiti sono infatti conglobati nei muri dell’odierna cattedrale. Questo è il caso per le gallerie della navata e le torri romaniche della facciata, conservatesi in gran parte all’interno dei muri gotici. Le torri presentano una base quadrata con vano ottagono soprastante, le cui finestre originarie sono state ostruite. Resti di galleria tra le due torri di facciata e all’incrocio del transetto si possono tuttora scorgere.

Bibliografia

- Mussat, André. “ La cathédrale Notre-Dame de Coutances ”, dans Congrès archéologique de France, CXXIVe session, 1966, Cotentin et Avranchin, Société Française d’Archéologie, Paris, 1966, p. 9 à 56.
- Dictionnaire des églises de France, Robert Laffont, Paris, 1968, T. IVb, p. 49 à 52.
- Fournée, Jean. “ Visite de la cathédrale Notre-Dame ”, dans Art de Basse-Normandie, Coutances, ville d’art, n° 95, 1er trimestre 1987, p. 68 à 107.
- Baylé, Maylis (dir.). – L’architecture normande au Moyen-Age, Condé-sur-Noireau : Editions Charles Corlet, Caen, Presses universitaires de Caen, 1997, 2 vol., T. 2, p. 43-44.
- Baylé, Maylis. “ Les relations entre massif de façade et vaisseau de nef en Normandie avant 1080 ”, La Façade romane, Colloque international (Poitiers, 1990), Cahiers de Civilisation Médiévale, 1991, T. I, p. 225 à 235.