Bishop's Waltham (Hampshire) Il Palazzo di Bishop's Waltham

    Le rovine del palazzo che si possono vedere oggi risultano dai danni subiti durante la guerra civile della metà del XVII secolo. Tuttavia, un tempo esso era fra le residenze più sontuose dell'Inghilterra medievale, posseduto dai ricchi e potenti vescovi di Winchester. .

Si sa poco del sito per quanto concerne il precedente periodo normanno. Durante la guerra civile tra Stefano e Matilde (1138-1153), secondo quanto riportato negli Annali di Winchester del 1138, c'erano diversi castelli nella contea. Uno di questi era stato costruito a Waltham dal vescovo Enrico di Blois. Potrebbero essere correlati a questo periodo sia l'argine che il fosso, di dimensioni notevoli, che circondano il cortile interno, oltre che i resti delle costruzioni di pietra che giacciono sotto la sala e la grande camera attuali.

Si ha prova di una residenza episcopale soltanto a partire dalla fine del XII secolo, dopo il ritorno di Enrico di Blois dall'esilio. Durante questo periodo vennero costruite una sala, una cucina, una torre, una cappella e delle camere. Ad eccezione della cappella, ora distrutta, alle altre costruzioni è stata attribuita una datazione risalente a questo periodo sulla base della prova architettonica. È anche possibile che alcune delle costruzione siano da accreditare al successore di Enrico, Riccardo di Ilchester. Di sicuro, tra il 1180 ed il 1190, la residenza veniva ormai considerata di tale prestigio da poter ospitare un consiglio regio.

I registri contabili del XIII secolo testimoniano di continue costruzioni di edifici. Nel secolo successivo, il vescovo Guglielmo di Wykeham avviò un progetto di profonda trasformazione della residenza, che venne proseguito dal suo successore, il cardinale Beaufort, il quale ricostruì anche la cappella. Le ultime modifiche furono realizzate dal vescovo Langton alla fine del XV secolo, quando ormai la residenza era diventata una delle più grandi case signorili del paese, capace di ospitare incontri fra re e principi sia domestici che stranieri, fra i quali spiccano i negoziati del 1522 tra l'imperatore Carlo V ed il re Enrico VIII.

Kay Ainsworth

Bibliografia

Hare, J., 1996. Bishop's Waltham Palace
Pevsner, N., and Lloyd, D., 1967. The Buildings of England, Hampshire and the Isle of Wight (London, Penguin), 105-7