Hampshire Southampton

    Situata sul lato occidentale del fiume Itchen, Southampton era stata un importante insediamento commerciale nel periodo sassone. Nel corso del X secolo, le mire dei coloni cambiarono, spostandosi verso l'angolo sud-occidentale della penisola tra il Test e l'Itchen. Fu lì che si svilupparono un nuovo centre urbano ed un porto per svolgere la funzione, dopo la Conquista normanna, di punto di scambio vitale tra l'Inghilterra e la Normandia..

L'asse centrale della città era La Via Inglese (English Street), che scorreva da nord a sud.Verso ovest, lungo la linea parallela, c'erano due altre strade denominate La Via del Toro (Bull Street) e La Via Francese (French Street). Fu quest'area a diventare il quartiere francese della città post-Conquista. Quì venne costruito un castello e furono fondate delle chiese, fra le quali quella di san Michele, dal nome del santo patrono della Normandia. .

Le case erano tradizionalmente fatte di legno, con una struttura a graticcio tenuta insieme da un imbratto, ma, alla fine del XII secolo, i mercanti più ricchi cominciarono a costruire case di pietra con una cantina sottostante. Documenti di concessione che testimoniano di questi cambiamenti consentono di identificare le figure di maggior prestigio del tempo. Alla fine del XIII secolo, le case di pietra erano ormai diffuse attraverso l'intera città compresa dentro le mura.

Le case di Southampton, che ancora oggi sopravvivono, sono rari esempi di architettura domestica normanna. Il Palazzo del re Giovanni, sulla Blue Anchor Lane, la Casa Normanna, sulla Cuckoo Lane, e il Palazzo di Canute, sulla Porters Lane, sono fra le costruzioni più splendide che destano maggior impressione. Consistono di quartieri domestici situati nel piano alto, che si trovava sopra un deposito nel quale venivano conservati prodotti come il vino ed altri beni.

Le incursioni francesi del 1338 portarono alla costruzione di nuove difese della città. Lungo la banchina, posta sul lato occidentale, dove i mercanti normanni più ricchi avevano costruito le loro case, vennero innalzate delle mura, le quali, invece di recintarle, incorporavano in sè le facciate delle case che davano sul mare. Le porte e le finestre di queste costruzioni del XII secolo possono essere viste ancora oggi.

Kay Ainsworth

Bibliographia

Pevsner, N., and Lloyd, D., 1967. The Buildings of England, Hampshire and the Isle of Wight (London, Penguin), 521-4 (St Mary's), 533-41 (defences and King John's House), 550 (Canute's Palace)
Platt, C 1973 Medieval Southampton. The Port and Trading Community, A.D.1000-1600 (London)
Platt, C., and Coleman-Smith, R. et al., 1975. Excavations in Medieval Southampton 1953-1969, 2 vols (Leicester)