Portchester (Hampshire) La chiesa di Santa Maria

  La chiesa di Santa Maria si trova all'interno delle mura del castello di Portchester e venne costruita subito dopo il 1130 per la prioria agostiniana. Poichè il luogo si rivelò subito inadatto ad ospitare un monastero, intorno al 1147-50 i canonici si trasferirono a Southwick. Ci sono poche testimonianze delle costruzioni monastiche, tranne un segno d'incisione, nel punto nel quale l'ala occidentale del chiostro si univa alla chiesa, e le latrine sul retro del dormitorio monastico, sul lato meridionale delle mura fortificate.

Si tratta di una chiesa romanica, a pianta cruciforme, dal valore straordinario. Essa consisteva di una navata, del coro, dei transetti, della torre centrale e di una cappella a nord. Il coro è stato ridotto di lunghezza, mentre il transetto meridionale è stato demolito. Tuttavia, al di là di questi cambiamenti, la chiesa è rimasta sostanzialmente intatta. .

All'esterno, tranne la parte orientale, splendidamente decorata, essa è piuttosto semplice, con delle normali finestre con arco a tutto sesto. L'arco della porta occidentale ha diverse strisce di modanature a zig zag e fiorellini dentro a dei cerchi. Due rosoni presentano i segni zodiacali dei Pesci e del Sagittario. I fusti di colonna hanno delle incisioni a spirale e delle decorazioni a V, oltre a capitelli ornati di volute. Sopra la porta, la finestra centrale è affiancata da due archi ciechi più piccoli ricoperti da una serie di disegni a quadrifoglio inscritti all'interno di cerchi. Tutti e tre gli archi sono circondati da decorazioni a zig zag.

All'interno, la decorazione è limitata principalmente all'area di attraversamento della torre. Alcuni archi hanno delle modanature ornate di piccoli cubi di uguale dimensione e dei semplici capitelli smerlati e scanalati con disegni di steli di fiore; altri hanno, agli angoli, delle volute finemente lavorate, con disegni di fogliame sulle parti inferiori.

Oggi sono rimasti soltanto gli archi dell'arcata che un tempo decorava le mura del coro. Questo motivo viene proseguito nel transetto settentrionale, dove le arcate sono complete di fusti di colonna e di capitelli finemente decorati. Sebbene questi ultimi non siano considerati originali, alcuni di essi sulla parete settentrionale sembra che lo siano.

La fonte battesimale, splendidamente decorata, è probabilmente del XII secolo, ma la sua progettazione risale ad un periodo precedente. Nella parte bassa, essa presenta una serie di disegni di archi intersecanti al di sopra dei quali si trova una decorazione a tralcio.

Kay Ainsworth

Bibliografia

Pevsner, N., and Lloyd, D., 1967. The Buildings of England. Hampshire and the Isle of Wight (London, Penguin), 382-6