Portsmouth (Hampshire) La Cattedrale

    Jean de Gisors, un ricco mercante normanno e signore del feudo di Titchfield, fornì intorno al 1180 il terreno su cui costruire una cappella dedicata al martire Thomas Beckett. La cappella venne costruita per servire la comunità di fedeli che si era insediata intorno alla bocca del porto e la sua realizzazione fu affidata ai monaci della prioria di Southwick.

L'edificio medievale era cruciforme, con una torre centrale. Nel 1185 era ancora in fase di costruzione, essendo il coro e la navata stati consacrati nel 1188. Nel 1196 fu la volta dei transetti, degli altari e del cimitero ad essere consacrati. Purtroppo, la navata originale è andata perduta in seguito ai danni subiti nel 1642 durante la guerra civile, quando le forze del Parlamento attaccarono la città.

Il coro è formato da due campate principali, con l'arcata che contiene coppie di piccoli archi ogivali all'interno di cornici curve più grandi. I pilastri intermedi tra ciascuna coppia di archi più piccoli sono di marmo nero. I pilastri originali di marmo di Purbeck ed alcuni dei capitelli rotondi sono stati restaurati. I pilastri tra le campate principali sono ottagonali ed hanno semplici capitelli modanati ed archi costituiti da fusti di colonna a polistilo.

I transetti preservano alcuni elementi normanni, come le finestre ogivali e le nicchie con arco, mentre il transetto settentrionale, più tardo, contiene delle finestre a cuspide ed un arco appartenenti ad un periodo leggermente più avanzato.

Purtroppo, questo è tutto quel che rimane della chiesa medievale; abbastanza, tuttavia, per poter sostenere che si trattava di una chiesa di straordinaria bellezza. La sua importanza, dal punto di vista architettonico, risiede nel riflettere il periodo transizionale, con un parallelismo molto stretto con la Cattedrale di Chichester e la Prioria di Boxgrove.

La cappella di St. Thomas divenne una chiesa parrocchale nel XIV secolo e, 600 anni più tardi, la cattedrale di Portsmouth. Durante questo periodo ha subito numerose modifiche, non meno rilevanti delle altre quelle avute nel corso del XX secolo, grazie alle quali essa è stata portata a compimento. La cattedrale, finita di recente, è stata consacrata nel 1991.

Kay Ainsworth

Bibliografia

Pevsner, N., and Lloyd, D., 1967. The Buildings of England, Hampshire and the Isle of Wight (London, Penguin), 393-404