Durham (County Durham) La Cattedrale

    Le reliquie di Cuthbert, uno dei santi più venerati dell'Inghilterra settentrionale, furono portate a Durham nel 995, facendone in tal modo un luogo sacro dotato di un grande e durevole potere d'attrazione. Si potrebbe dire che furono proprio il fascino ed il prestigio di Cuthbert a spingere il vescovo Guglielmo di san Calais (1081-96) ad avviare, nel 1093, la costruzione di una delle più belle cattedrali romaniche d'Europa. Questa è situata in una zona incredibilmente spettacolare, nell'ansa del fiume Wear, la cui lingua di terra venne chiusa con un castello. La cattedrale e il castello formavano, insieme, l'avamposto del potere normanno nel nord..

La costruzione della cattedrale fu proseguita da Ranulph Flambard, vescovo dal 1099 al 1128, e il coro fu completato nel 1104 allorquando il reliquiario di san Cuthbert venne installato nell'altare maggiore. La parte orientale aveva un'abside centrale che sporgeva oltre le absidi laterali, in accordo con la tradizione delle cattedrali normanne. Meno comuni, tuttavia, erano i tetti, con le volte a sesto acuto che coprivano originariamente l'intera struttura - la volta principale venne sostituita nel 1230 - e che rappresentano alcuni degli esempi più antichi del genere nell'Europa nord-occidentale.

I transetti vennero completati intorno al 1130 e furono sormontati da volte dello stesso tipo di quelle che coprivano il coro. La decorazione a zig-zag su uno dei pilastri del transetto meridionale e sulle nervature delle volte costituisce uno dei primi casi di un tratto distintivo che sarebbe diventato molto caratteristico nelle chiese inglesi del XII secolo.

La navata centrale, che comprende otto campate, fu portata a termine intorno al 1133. Gli archi a sesto acuto della volta sopra la navata centrale rappresentano una innovazione strutturale rilevante, essendo più solidi di quelli dalla tradizionale forma semi-circolare e costituendo uno dei primi esempi di questo tipo che sia possibile osservare in una qualunque costruzione normanna. A destare molta impressione a quel tempo per la loro originalità furono anche le decorazioni sia delle pareti delle navate laterali, con le arcate cieche risultanti dall'intreccio degli archi trasversali, sia dei pilastri delle arcate, con le ampie losanghe incise e le scanalature verticali.

Nella zona occidentale, le parti più basse delle torri gemelle sono normanne, mentre il resto è tardo medievale. Intorno al 1180 il vescovo Hugh le Puiset costruì un nartece ad ovest di queste torri nello stile 'transitorio' tardo-normanno. Esso ha una navata centrale, con due navate laterali su ciascun lato, ed è lungo quattro campate. Ci sono fusti di colonne fatti di un calcare noto come 'il marmo di Purbeck' - proveniente dal Dorset - che hanno capitelli con fogliame acquatico molto di moda a quel tempo, mentre gli archi presentano copiose decorazioni a zig-zag. Non ci furono ulteriori lavori a Durham per un periodo di circa 50 anni, dopo i quali la parte orientale venne rimodellata nella forma della Cappella dei Nove Altari. La torre assunse la forma presente nel XV secolo.

Il chiostro della cattedrale risale all'inizio del XII secolo. Le strutture normanne presenti comprendono la sala capitolare, costruita tra il 1133 e il 1141, e, nella fila meridionale di edifici, il refettorio con cripta sottostante.

Bibliografia

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Fernie, E., 2000. The Architecture of Norman England (Oxford), 131-40
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