Rievaulx (North Yorkshire) L'abbazia di Rievaulx

   'Rievaulx' è un nome franco-normanno ottenuto dalla combinazione dell'inglese 'Rye' e del latino 'vallis' - la valle del fiume Rye in cui venne costruita, nel 1132, la prima abbazia cistercense nel nord dell'Inghilterra. Il terreno su cui sorse l'abbazia venne concesso da Walter L'Espec, signore del vicino castello di Helmsley.

Gran parte di quello che si può vedere oggi risale al tempo dell'abate Aelred (1137-1167), uno dei più noti eruditi del suo tempo, quando c'erano nella residenza 140 monaci e 600 fratelli laici.

La chiesa dell'abbazia aveva una forma a croce. Il coro è un rifacimento degli anni 1220-1230, mentre il resto risale agli anni 1150-1160. La chiesa incorpora, nella struttura e negli interni, l'austerità della prima architettura cistercense, nella quale la decorazione era in gran parte assente. Una navata laterale ha arcate su due livelli e degli archi leggermente ogivali. All'estremità occidentale si trovava un piccolo nartece di fronte alla porta principale. Alla maniera della chiesa madre a Clairvaux, le pareti della chiesa avevano probabilmente un rivestimento imbiancato su cui venivano dipinte delle finte giunture di pietra.

A sud della chiesa c'era il chiostro principale. L'edificio di maggior importanza, nella parte orientale, era la sala capitolare. Questa aveva, ad est, un'abside, mentre un'arcata supportava un camminamento nello spessore dei muri posti sopra i tetti della navata laterale. Un'altra splendida costruzione, il refettorio, che si estendeva in linea retta sull'asse nord-sud secondo il costume cistercense, si trovava nella parte meridionale del chiostro. Man mano che il terreno s'inclina verso sud, si apre uno spazio per una cripta sotto le cucine ed i magazzini. Nella sala principale si accedeva attraverso una porta abbondantemente lavorata ed affiancata da lavandini. Altre costruzioni del XII secolo, di cui rimangono delle rovine, comprendono il dormitorio dei monaci ed il chiostro con l'infermeria.

Bibliografia

Coppack, G. and Fergusson, P., undated. Rievaulx Abbey (English Heritage)
Fergusson, P. and Harrison, S., 1999. Rievaulx Abbey: Community, Architecture, Memory (Yale)
Pevsner, N., 1966. The Buildings of England, Yorkshire: the North Riding (London, Penguin), 299-307