Guglielmo di Malmesbury (1080/1142 circa)

 

Nato da madre inglese e padre normanno, Guglielmo entrò nell’abbazia di Malmesbury (Wiltshire) da ragazzo e vi rimase come monaco per il resto della sua vita. Ebbe modo, comunque, di viaggiare molto e di incontrare numerosi letterati e studiosi del suo tempo. Fu prolifico sia come biografo che come storico. Fra i suoi lavori principali spicca una serie di biografie ecclesiastiche, Gesta Pontificum Anglorum (Atti dei vescovi inglesi), scritte tra il 1115 ed il 1120. Ancora più noti, tuttavia, sono i Gesta Regum Anglorum (Atti dei re inglesi), portati a termine nel 1126, anche se ulteriori aggiunte vennero fatte negli anni tra il 1130 ed il 1140. Come sforzo autocosciente di continuare il lavoro del venerabile Bede, il quale scrisse le sue opere nel VII secolo, le Gesta di Guglielmo costituiscono una storia dell’Inghilterra dal V secolo fino al tempo di Enrico I, per il cui regno esse rappresentano una importante fonte primaria ed indipendente. Le Gesta comprendono una serie di passi famosi, fra i quali compare quello che descrive i Normanni nei seguenti termini:

  ‘Sono una razza avvezza alla guerra, che non sa vivere senza di essa, feroci nell’attaccare i nemici e, quando si rivelano incapaci di far valere la loro forza, pronti all’inganno ed alla corruzione.’

          Nel 1140, su richiesta di Roberto di Gloucester, capo della fazione dell’imperatrice Matilde nella guerra civile contro Stefano, Guglielmo scrisse l’Historia Novella (storia contemporanea). Si tratta di un resoconto e di un commento critico del periodo tra il 1126 ed il 1142, che si conclude con la fuga dell’imperatrice da Oxford, avvenuta poco prima che egli morisse. In aggiunta, Guglielmo scrisse numerose agiografie ed una storia delle rovine dell’abbazia di Glastonbury.

 

Bibliografia

- Giles, J.A., 1847. William of Malmesbury’s Chronicle (London)
- Hamilton, N.E.S.A., 1870. Willelmi Malmesbiriensis, Monachi de Gestis Pontificum  Anglorum libri quinque (London, Rolls Series 52)
- King, E. (ed.) and Potter, K.R. (trans.), 1998. William of Malmesbury,  Historia Novella, The Contemporary History (Oxford)
- Mynors, R.A.B., Thomson, R.M. and Winterbottom, M., 1998-9. Gesta Regum Anglorum 2 vols (Oxford).
- Stubbs, W. (ed.), 1887-9. Willelmi Malmesbiriensis, Monachi de Gestis Regum Anglorum libri quinque (London, Rolls Series 90, 2 vols).