Norwich

Norwich, la più grande città dell' East Anglia durante il medioevo, si sviluppò a partire da una serie di piccoli insediamenti anglosassoni sparsi intorno al punto guadabile più basso del fiume, prima che questi confluisca nel mare a circa 32 km. di distanza. Al tempo della Conquista normanna, nel 1066, Norwich aveva 1320 abitanti ed era, per grandezza, la terza città dell'Inghilterra. Tuttavia, si pensa che la Conquista abbia avuto un impatto drastico su di essa. Il Doomsday Book, per esempio, redatto nel 1086, mostra la perdita di circa la metà degli abitanti. Inoltre, la costruzione del castello da parte di Ralph, conte dell'East Anglia , comportò la distruzione di 98 case ed almeno due chiese. Nel 1100 il castello si estendeva per oltre 5,6 ettari nel cuore della città. Il conte Ralph creò anche una nuova area urbana ad ovest del castello, conosciuta come il borgo francese, concentrato intorno a quello che è oggi il mercato e che dava alloggio a diversi mercanti immigrati.

Nel 1075, dopo che il conte Ralph prese parte ad una rivolta che finì in un fiasco, la corona prese il controllo del castello. L'enorme maschio di pietra venne probabilmente completato intorno al 1110. Norwich non era soltanto un centro del potere politico ma anche, dopo il 1094, del potere ecclesiastico, quando divenne la sede del vescovo dell'Anglia orientale. Due anni più tardi fu dato inizio alla costruzione della grande cattedrale e del convento. Nel XII secolo vennero fondati conventi anche di altri ordini religiosi, che andavano ad aggiungersi a quelli, tra i 25 ed i 40, che esistevano già prima della Conquista. Essi erano necessari per servire una popolazione crescente che si andava insediando in nuove aree come King Street, una via che correva lungo la riva del fiume sul lato sud-orientale della città. La Norwich anglo-normanna era una città ricca, la cui crescente prosperità si basava sul boom edilizio, sul commercio fluviale e sulla rifinitura dei tessuti. A condividerne la ricchezza c'era una comunità ebraica il cui rappresentante più eminente era Isacco, il quale occupava una delle poche case di pietra della città risalenti al XII secolo.

Il riconoscimento dello stato giuridico di Norwich come grande città di provincia venne con un documento di concessione del 1194 con il quale Riccardo I conferiva agli abitanti il diritto di eleggere il primo magistrato, investito del compito di governarli e di riscuotere le tasse.