La scultura in pietra anglo-normanna

L'Inghilterra aveva avuto una lunga tradizione di scultura in pietra prima della Conquista normanna, ma, a differenza della tradizione romanica in cui le opere in scultura erano concepite per un contesto architettonico, quelle inglesi non venivano usate per l'abbellimento delle costruzioni.Negli anni immediatamente successivi alla Conquista, la scultura in pietra in Inghilterra fu ristretta a plastiche e contenute forme bidimensionali, oltre che a forme e motivi geometrici semplici. Anche il lavoro figurativo era scarso.

Fu all'inizio del XII secolo che apparve invece uno stile fiammeggiante, basato su forme tridimensionali elaborate. Era influenzato sia dalla tradizione anglosassone che da quella norvegese, oltre che da idee continentali, che sono visibili, per esempio, sui capitelli dell'abbazia di Reading, fondata da Enrico I. Val la pena menzionare, inoltre, la facciata della cattedrale di Lincoln, per il cui rifacimento, avvenuto nel corso del decennio a partire dal 1140, si trasse ispirazione dalla cattedrale di San Denis, fuori Parigi. Nello stesso periodo apparvero anche alcune scuole regionali ben caratterizzate, comprese quelle nell' Herefordshire e nello Yorkshire.

Dopo la metà del XII secolo, opere in scultura fecero la loro apparizione in molte più parti degli edifici rispetto a prima, soprattutto alle entrate e sulle facciate. Come negli altri mezzi di espressione, il contenuto trattato dallo scultore era vario. Erano popolari le scene tratte dalle vite dei santi e temi biblici come il Giudizio Universale.La figura umana, anche se forgiata con semplicità, era nella maggior parte dei casi di dimensioni anatomicamente più corrette e proporzionate di quanto non lo fosse stato fino ad allora. I temi secolari, invece, riguardavano i segni zodiacali ed altri segni dal contenuto umoristico o, persino, volgare. Un gusto per animali mitici dall'aspetto grottesco può essere visto, per esempio, nei cosiddetti modiglioni (beak heads) che spesso adornano le entrate.

Alla fine del XII secolo apparve un nuovo stile di scultura caratterizzato da figure più naturalistiche e basato su modi classici di ritrarre la figura umana come, per esempio, nella serie di apostoli dell'abbazia di St Mary, a York.