Il legno

Il legno era la materia prima più importante nel mondo medievale. Le travi più grosse, ottenute da legname ben stagionato, venivano usate nella parte strutturale degli edifici. Le piccole verghe, invece, venivano usate, innanzitutto, come combustibile, spesso nella forma di carbone, e, poi, per fare cannicciate ed oggetti in vimini e di ogni altra varietà.

L'albero da cui veniva ricavato il legname nell'Inghilterra dell'XI e XII secolo era di solito la quercia. Dopo essere stato abbattuto, l'albero veniva tagliato in tronchi i quali, a loro volta, venivano spaccati radialmente per fare pali, travi, assi o tavole. L'attrezzo principale usato per abbattere e tagliare era l'ascia; non si ha la prova che la sega sia stata impiegata prima del periodo medievale più tardo. Oltre che come supporto strutturale, il legname veniva usato per fare componenti degli edifici, come porte ed imposte, o contenitori, come cassapanche, scrigni e bare. I grandi recipienti, compresi i barili, le vasche ed i secchi, venivano realizzati con doghe appositamente sagomate e a loro volta cerchiate con fasciami di legno.

Le travi usate nella parte strutturale degli edifici venivano incastrate l'una all'altra attraverso semplici giunti a tenone e mortasa o giunti a sovrapposizione. L'incisione accurata richiesta per tavolati eleganti non venne conosciuta fino al XIII secolo, eccetto nelle chiese e negli altri edifici appartenenti ai membri dei ceti sociali più elevati. L'ssemblaggio delle componenti delle casse veniva effettuato usando caviglie di legno.

A differenza della struttura degli edifici, per la quale si impiegava legname tratto dalla quercia, gli oggetti di legno venivano fatti usando materiale derivato da un'ampia varietà di specie d'albero. Per esempio, il frassino e l'ontano venivano impiegati per fare recipienti curvi, come le ciotole e le tazze. Queste venivano fatte su un tornio, anch'esso composto in gran parte di legno, che veniva azionato con i piedi tramite un pedale collegato in tensione ad un asse flessibile. Un pezzo di legno grezzo era tenuto fermo accanto ad un mandrino il quale, ruotando, forgiava il contenitore con uno scalpello speciale.

E' impossibile elencare tutti gli oggetti che, a nostra conoscenza, venivano fatti con il legno, ma questi comprendevano utensili che svariavano dalle pale ai fusi fino agli strumenti musicali ed alle tavole da gioco.