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La Chiesa normanna

Parrocchie e chiese parrocchiali nell'Inghilterra anglo-normanna

Le origini del sistema parrocchiale in Inghilterra risiedono nella graduale suddivisione di vasti e mal definiti territori concentrati intorno alle chiese che erano state fondate da re e vescovi nel periodo anglosassone. A partire dal X secolo, altri possidenti terrieri crearono nuove chiese per se stessi e per i loro affittuari, cosicché nell'XI e XII secolo le pratiche di osservanza dei fedeli erano ormai organizzate su base strettamente territoriale.

Nel 1100 c'erano 6-7000 chiese parrocchiali in Inghilterra, ciascuna delle quali si occupava della cura pastorale di una comunità che viveva entro un'area ben definita. La grandezza delle parrocchie dipendeva dalla densità della popolazione: per esempio, nelle città c'erano molte piccole parrocchie e chiese parrocchiali e Londra ne aveva più di 100. Nelle zone rurali una parrocchia era spesso, anche se non sempre, equivalente ad un feudo e la chiesa parrocchiale, di proprietà del signore feudale, era di solito adiacente alla sua residenza. Una parrocchia doveva avere risorse sufficienti per sostenere le spese della chiesa e del prete oltre che per assicurare la cura dei poveri e dei malati. Era finanziata con le imposte e le decime che venivano riscosse sui prodotti agricoli, anche se i possidenti terrieri si tenevano parte delle entrate per se stessi e lasciavano i preti tanto poveri quanto i loro affittuari.

Mentre fino all'XI secolo molte chiese inglesi erano fatte interamente, o in gran parte, di legno, al tempo della Conquista la ricostruzione in pietra prese piede nella maggior parte delle regioni. Dalle piante risulta che le più semplici chiese parrocchiali normanne erano piccole e rettangolari; altre avevano una navata separata ed un coro ed alcune erano cruciformi. Talvolta, le prime chiese normanne avevano all'estremità orientale un'abside semicircolare, ma questa venne eliminata a partire dal XII secolo.

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