Rouen (Canton de Rouen, Seine-Maritime) Cathédrale Notre-Dame, Les cryptes (XIe s.)

    C’est en 1927 que l’archéologue anglais John Bilson émit pour la première fois l’hypothèse de la présence de cryptes romanes sous le choeur gothique de la cathédrale de Rouen. Les parties actuellement accessibles aux visiteurs furent dégagées par Georges Lanfry au cours de plusieurs campagnes de fouilles qui se succédèrent entre 1931 et le début des années 1950. Première étape d’un ambitieux projet d’agrandissement de la cathédrale vers l’est, la construction de ces cryptes fut commencée à la fin des années 1020 par l’archevêque Robert d’Evreux († 1037). Le chantier fut laissé à l’abandon sous l’épiscopat de Mauger (1037-1055) et il ne fut terminé que vers la fin des années 1050 ou le début des années 1060, Maurille étant alors archevêque de Rouen. Probablement inspirées du plan des cryptes de la cathédrale de Chartres (achevées en 1027), celles de Rouen s’organisent autour d’un chapelle centrale située sous le maître-autel, chapelle qui devait contenir la châsse de Notre-Dame mentionnée dans l’inventaire du trésor. Autour de ce corps central circulait une galerie couverte de voûtes d’arêtes et desservant trois chapelles rayonnantes. Seule celle de l’axe a été complètement dégagée. On y voit encore le puits où fidèles et pèlerins avaient coutume de prélever, au passage, un peu d’eau bénite.

Jacques Le Maho

Bibliographie 

- A.-M. Carment-Lanfry, La cathédrale Notre-Dame de Rouen, Rouen, 1977, p. 91-95 et 153-157