Le Mont-Saint-Michel (canton de Pontorson, Manche) Notre-Dame-sous-Terre

    Située au-dessous de la terrasse de l'ouest et entièrement englobée dans des constructions qui lui sont postérieures, l'église Notre-Dame-sous-Terre forme un quadrilatère irrégulier d'environ douze mètres sur neuf. Un mur médian, percé de deux arcades en plein cintre, y délimite deux nefs parallèles se terminant chacune à l'est par un sanctuaire à chevet plat surmonté d'une tribune. Aucun texte ne permet de connaître avec précision les dates de la construction de cette église, mais on trouve dans la maçonnerie toutes les caractéristiques des édifices préromans : murs très épais, constitués de petits moellons de granit grossièrement équarris et posés de chant, arcs appareillés de briques plates, piédroits des baies offrant une alternance de moellons et de briques. L'édifice a sans doute été élevé durant la seconde moitié du Xe siècle, par les moines bénédictins qui se sont installés au Mont en 966.

Dom Huynes, historien du XVIIe siècle, indique que l'on voyait encore dans Notre-Dame-sous-Terre l'autel sur lequel saint Aubert, évêque qui a introduit le culte de saint Michel sur le Mont en 708, avait officié pour la première fois. En 1960, en restaurant l'édifice, Yves-Marie Froidevaux a mis au jour derrière le sanctuaire sud un mur cyclopéen qui constitue sans doute les vestiges de l'église mérovingienne construite par saint Aubert en 708-709. Notre-Dame-sous-Terre aurait donc été élevée pour remplacer le sanctuaire primitif.

Henry Decaëns

Bibliographie

- Bouärd Michel de, L'église Notre-Dame-sous-Terre au Mont-Saint-Michel. Essai de datation. - Le Journal des savants, 1961, p. 10-27
- Froidevaux Yves-Marie, L'église Notre-Dame-sous-Terre de l'abbaye du Mont-Saint-Michel. - Les Monuments historiques de la France, 1961, p. 145-166
- Millénaire monastique du Mont-Saint-Michel, tome IV : bibliographie générale et sources, de Michel Nortier ; 2e éd. par Henry Decaëns. - Lethielleux, 2001