Southwell (Nottinghamshire) La cathédrale

    L’église connue sous le nom de Southwell Minster est une fondation du milieu du Xe siècle dotée d’un collège de chanoines. Les travaux de construction du bâtiment visible de nos jours débutèrent en 1108 à la demande de l’archevêque de York. Southwell faisait partie de son diocèse et le demeura jusqu'en 1884, date à laquelle elle fut élevée au rang de cathédrale.

La partie orientale de l’église romane fut démolie en 1234 et ne nous est connue que par des fouilles archéologiques. L’église est de plan inhabituel avec un chœur à chevet plat, alors que les bas-côtés se terminent en absides. Les transepts d’époque normande avec leurs absides orientales subsistent de nos jours. Les chapiteaux des piliers orientaux de la croisée, datant du début du XIIe siècle, sont sculptés de scènes tirées de la Bible, comme pour marquer la transition entre la nef et le chœur. Ces chapiteaux ont une importance primordiale dans l’histoire de l’art médiéval en Angleterre.

Le clocher d’époque normande est richement orné d'arcatures aveugles au-dessus des toits ; on suppose qu’il a été construit en deux étapes, dans la mesure où les parties inférieures ne portent aucun décor. La nef se compose de huit travées avec des tours jumelles au niveau de la dernière travées occidentale. Ces tours sont soutenues par des contreforts d'angle, plats, caractéristiques de l’époque, mais la forme de leurs toits en pyramide est unique en Angleterre. Reconstruits, ces toits donnent une bonne impression de la couverture des tours d’églises à l’époque normande. Le portail nord avec sa voûte en berceau plein-cintre surmontée d'une pièce à l'étage est également d’époque normande.

On trouve un linteau du début du XIIe siècle en remploi dans le transept nord. Il est sculpté d’une scène représentant saint Michel et le dragon, et David sauvant son troupeau des attaques d’un lion.

Bibliographie

Dixon, P., 1989. 'Southwell Minster', in Royal Archaeological Institute, Proceedings of the 135th Summer Meeting, supplement to Archaeological Journal 146, 21 - 3
Dixon, P., Owen, O. and Stocker, D., 2001. 'The Southwall lintel, its style and significance', in J. Graham-Campbell, R. Hall, J. Jesch and D.N. Parsons, Vikings and the Danelaw (Oxford), 245-68
Pevsner, N., 1979. The Buildings of England, Nottinghamshire (London, Penguin, 2nd ed., revised by E. Williamson). 318 - 29