Norwich (Norfolk) La cathédrale

    Herbert de Losinga, autrefois prieur à Fécamp en Normandie, devint évêque d’Estanglie en 1091. Le siège épiscopal étant alors à Thetford, il fut transféré en 1094 à Norwich. La pierre de fondation de la cathédrale fut posée par l’évêque en 1096. Comme beaucoup d’autres cathédrales anglaises, elle était servie par une confrérie de moines qui logeaient dans un prieuré voisin.

L’extrémité orientale avec les transepts, la croisée et les quatre travées orientales de la nef furent probablement terminées en 1119, à la mort de l’évêque Herbert. Cette partie orientale de la cathédrale est bien conservée et se termine par une abside à déambulatoire donnant accès à trois chapelles. La chapelle orientale n’existe plus, mais celles du nord-est et du sud-est subsistent. Elles sont de plan inhabituel basé sur deux cercles entrecroisés de tailles différentes.

Les arcades du chœur ont été remodelées dans le style gothique (perpendiculaire), tandis que la galerie du triforium reste intacte avec ses arcs en plein cintre impressionnants. Les transepts d’époque normande étaient chacun pourvus d’une chapelle orientale, quoique seule celle du transept nord existe encore de nos jours. Une sculpture représentant certainement l’évêque Herbert se trouve maintenant dans l’église, mais devait être à l’origine nichée dans le mur extérieur du transept nord. Le plan de base du chœur d’époque normande a été reproduit dans la nef, montrant une forme allongée typique de l’est de l'Angleterre, comme à Ely et à Peterborough. La partie occidentale de la cathédrale de Norwich fut achevée autour de 1145.

La tour d’époque normande, avec ses tourelles d’angle polygonales, fut terminée vers 1170. Elle est richement décorée de cercles parmi d'autres motifs ornementaux. Une flèche fut ajoutée à la tour au XVe siècle ainsi que les petites flèches qui surmontent les tourelles.

Le cloître du prieuré, situé sur le côté sud de la cathédrale fut construit pendant la première moitié du XIIe siècle, quoiqu’il n’en subsiste que peu de vestiges. Le palais épiscopal au nord de la cathédrale, par contre, contient encore des traces de maçonnerie d’époque normande dans son aile nord-sud.

Bibliographie

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Gilchrist, R., 1998. 'Norwich cathedral: a biography of the north transept', Journal of the British Archaeological Association 151, 107-36
Pevsner, N. and Wilson, B., 1997. The Buildings of England, Norfolk 1: Norwich and the North-East (London, Penguin, 2nd edition), 193-220