Benoît de Sainte-Maure (vers 1172 / 1176)

Chronique des ducs de Normandie

Nous ne connaissons que peu de choses sur le Benoît qui composa la Chroniques des ducs de Normandie et que l’on identifie avec Benoît de Sainte-Maure , un clerc de la région de Tours, auteur d’un Roman de Troie.

S’inspirant des résumés rédigés en latin de l’Iliade d’Homère, Benoît composa vers 1165 un " roman " de 30 000 vers sur la guerre de Troie. Benoît fait de l’illustre Troie une cité idéale destinée à servir de modèle à toutes les villes d’Occident : elle est présentée comme la cité exemplaire où sont en honneur les lettres et les sciences et où dominent les figures séduisantes de Priam et d’Hector. Mais Troie, la cité de l’harmonie, n’a pu résister à la volonté hostile des dieux ni à la folie des hommes.

D’après une confidence de Wace, Henri II aurait retiré sa faveur au poète normand pour confier à Benoît le soin de célébrer les exploits des ducs de Normandie et rois d’Angleterre. Benoît aurait commencé son ouvrage vers 1170 en reprenant le projet à son origine. Mais comme Wace, Benoît ne put mener le projet à son terme. La Chronique s’arrête à la mort du roi Henri I^er Beauclerc en 1135, après 43 000 octosyllabes. Il s’inspire des mêmes sources latines que Wace, en y ajoutant des développements imaginaires. Benoît aime les récits de bataille qui mettent en valeur les exploits chevaleresques de ses héros et les épisodes romanesques où l’amour courtois a la première place. L’histoire sert de prétexte à la création littéraire qui fait des ducs de Normandie des héros exemplaires de la société courtoise du XII^e siècle.

Pierre Bouet
ouen - Office universitaire d'études normandes
Université de Caen

 

EDITIONS

- Roman de Troie : L. Constans, 6 vol., Paris, 1904-1912
- Chronique des ducs de Normandie : C. Fahlin, 2 vol., Uppsala-Wiesbaden – Genève, 1951-1954 ; (extraits traduits en français) P. Fichet, Vie de Guillaume le Conquérant, Bayeux, 1976

ETUDES

- Van Houts, E. " The Adaptation of the Gesta Normannorum Ducum by Wace and Benoît ", Melanges W. Noomen, Groningue, 1984, p. 115-124