Henri Ier Beauclerc, roi d'Angleterre, duc de Normandie (Selby, 1068 - Lyons-la-Forêt, 1^er décembre 1135)

Henri est le troisième fils survivant de Guillaume le Conquérant et n'était pas destiné à régner. A la mort de Guillaume il ne possède aucune base territoriale mais il sait profiter des conflits entre ses frères. Il obtient sous son frère Robert Courteheuse la vicomté du Cotentin, le Bessin et l'Avranchin qu'il tient avec le titre de comte (1088-1091). En 1091, la réconciliation des deux aînés, Robert Courteheuse et Guillaume le Roux, se fait aux dépends du cadet qui s'exile, pour revenir dès 1092 à l'appel des habitants de Domfront. De cette nouvelle base, Henri reconstitue son influence à l'ouest de la Normandie. La mort accidentelle de Guillaume le Roux (1100) lui permet de ceindre la couronne d'Angleterre, en l'absence de Robert Courteheuse, parti à la croisade. Le retour de Robert en 1100 relance l'état de guerre endémique qui s'achève en 1106. Henri écarte définitivement Robert Courteheuse vaincu à Tinchebray. Il réunifie ainsi le monde anglo-normand : régnant en Angleterre depuis 1100, il s’appuie sur les moyens militaires et financiers du royaume pour restaurer sur le continent le pouvoir ducal. Cependant, les intrigues du roi Louis VI, en faveur de Guillaume Cliton, fils de Robert Courteheuse, dressent contre lui certains barons normands, rétifs à se soumettre à nouveau à une autorité aussi forte que celle du Conquérant. A l'image de son père Guillaume, puis de son frère Robert, le duc-roi doit s'employer en Normandie à mâter les rebelles et les fauteurs de guerres privées, en 1118/1119 surtout, puis de nouveau en 1123/1124. En chaque circonstance Henri Beauclerc rétabli son autorité avec fermeté. En 1119 en particulier, il défait le roi de France en bataille rangée à Brémule, dans la région de l'Andelle. L'Angleterre en revanche ne connaît plus aucune campagne militaire entre 1100 et 1135, et le duc-roi s'emploie surtout à régler les relations avec l'Eglise (primatie de Canterbury et question des investitures), et à perfectionner l'appareil juridique et fiscal.. Si, en Normandie surtout, Henri construit ou restaure de nombreux châteaux sous son autorité, notamment sur sa frontière du Vexin, son long règne de 30 ans est celui de l'affirmation et de la prospérité du royaume anglo-normand. A la mort de son fils et héritier dans le naufrage de la Blanche-Nef (1120), sa succession est revendiquée à la fois par sa fille Mathilde et par son neveu Etienne de Blois.

 

Bibliographie :

- François Neveux. - La Normandie des ducs aux rois, Xe-XIIe s. - Rennes : Ouest-France, 1998.
- Jean Favier. - Dictionnaire de la France médiévale. - Paris : Fayard, 1993.
- Henri Ier Beauclerc, roi d'Angleterre, duc de Normandie, seigneur de Domfront. - Le Domfrontais médiéval, XII, 1992.