Arnoul, évêque de Lisieux  († 1181)

Originaire de Sées, il est le frère de Jean de Neuville, évêque de Sées, et le neveu de Jean, son prédécesseur sur le siège de Lisieux. Il devient très tôt archidiacre de Sées, puis part étudier à Rome. En 1133 il rédige un traité sur le schisme qui oppose les papes Innocent II et Anaclet II. Il acquiert alors une grande réputation et sa correspondance conservée en grande partie témoigne de son réseau de relations et de son action en faveur de la réforme de l'Eglise. En 1141, il est élu par le clergé de Lisieux et consacré par Hugues d’Amiens, archevêque de Rouen, mais empêché d'exercer son autorité dans le contexte de guerre menée par Geoffroi Plantagenêt pour la conquête du duché de Normandie. En 1147-1148, Arnoul accompagne le roi de France et les autres barons du royaume à la croisade. Revenu à Lisieux, il s’occupe des affaires de son diocèse et joue un rôle important auprès du roi Henri II Plantagenêt. Il accepte de hautes fonctions à sa cour et intervient notamment dans la querelle avec Thomas Becket, puis dans les négociations avec le pape pour obtenir la pénitence du roi après le meurtre de Thomas (1172). En 1173, au contraire, il prend le parti des fils révoltés contre leur père et perd la confiance d'Henri II, mais poursuit son action réformatrice dans son diocèse. Quelques mois avant sa mort, il se démet de son évêché et se retire au monastère Saint-Victor de Paris. A côté de sa production intellectuelle, sa grande œuvre est la reconstruction de la cathédrale de Lisieux, vers 1170, dans laquelle il introduit les nouveaux modèles architecturaux venus d'Ile-de-France. Lisieux est la première cathédrale gothique de Normandie..

 

Bibliographie :

- François Neveux. - La Normandie des ducs aux rois, Xe-XIIe s. - Rennes : Ouest-France, 1998.