Salerne
Salerne occupe une place à
part dans l'histoire du Mezzogiorno normand. La ville s'était détachée du
duché lombard de Bénévent et était devenue la capitale d'une principauté
indépendante. Selon Aimé du Mont-Cassin, c'est là qu'en 999 un groupe de
chevaliers normands de retour de pèlerinage mirent en déroute des pirates
musulmans. Par la suite, la rivalité entre les princes lombards de Salerne et
de Capoue permit à la dynastie normande des Drengot de se tailler un domaine
rival de celui des premiers Hauteville.
Dès 1059 cependant, Robert Guiscard épousa en secondes noces la sœur du
dernier prince lombard de Salerne, et en 1077 il s'empara de la ville. Salerne
devient alors la résidence du duc de Pouille qui y fait construire son palais,
et celle de ses successeurs, son fils Roger Borsa (1085-1111), son petit-fils
Guillaume (1111-1127). Trois ans avant d'être couronné roi à Palerme (1130),
Roger II, neveu du Guiscard, vient encore à Salerne recevoir l'investiture du
duché de Pouille. La cathédrale, consacrée en 1084, a conservé les
inscriptions dédicatoires de Robert Guiscard et la dépouille de Grégoire VII,
le pape réformateur, mort en exil en 1085, après avoir légitimé la conquête
normande.
Pour cette riche cité lombarde, idéalement située au fond d'un golfe ouvert
sur la mer tyrrhénienne et la Sicile, la période normande est celle de la
splendeur. Les Normands installent leurs seigneuries dans l'arrière-pays et
les colonies étrangères prospèrent dans le port : les lointains Génois comme
les voisins Amalfitains, les marchands grecs, juifs ou arabes, qui furent
aussi les gardiens du savoir de la célèbre école de médecine. L'artisanat de
luxe, le travail de l'ivoire notamment, et l'atelier monétaire, actif pendant
toute la période normande, contribuent à la prospérité de la ville.
Le transfert de la capitale à Palerme affecte peu la prospérité et l'influence
de Salerne. La population afflue de l'arrière-pays. La vocation marchande de
la ville se renforce. De plus, l'aristocratie lombarde est pleinement associée
au nouveau régime. En 1166, Romuald Guarna, archevêque de Salerne, et
historien de son temps, couronne le roi Guillaume II (1166-1189) et demeure un
de ses proches conseillers.
