La naissance de la Normandie
est marquée par le baptême du premier duc, Rollon, en 912. Ce baptême a
été négocié et opéré par l’archevêque de Rouen. Dès lors, les ducs
chrétiens se sont appuyés sur l’Église et sur les évêques. Il fallut
cependant attendre la fin du Xe siècle pour que tous les sièges épiscopaux
fussent à nouveau pourvus (après l’interruption due aux invasions
scandinaves).
Les évêques sont alors
souvent choisis dans la famille ducale, comme Robert, archevêque de Rouen de
989 à 1037, frère de Richard II, Mauger, son successeur (1037-1055),
Hugues de Bayeux (1011-1049) ou Odon de Conteville, lui aussi évêque de Bayeux
(1049-1097) et demi-frère de Guillaume le Conquérant. D’autres évêques se
rattachent à de grandes familles aristocratiques, comme Yves de Bellême, de
Sées (1035-1070), Guillaume Fleitel, d’Évreux (1046-1066), ou Hugues d’Eu,
de Lisieux (1049-1077). Ces évêques ne sont généralement pas très
religieux. Ils vivent comme de grands aristocrates, ignorant la chasteté,
aimant la chasse et la guerre. Ainsi deux évêques ont sans doute combattu sur
le champ de bataille d’Hastings : Odon de Conteville et Geoffroi de
Montbray, évêque de Coutances (1049-1093).
Ces évêques sont des princes
de l’Église, mais ils ne sont plus conformes au nouveau modèle d’évêque
prôné par les papes partisans de la " réforme
grégorienne ". Le duc Guillaume apparaît comme un partisan de la
réforme. En 1055, il fait remplacer l’indigne Mauger par un moine, l’archevêque
Maurille (1055-1067). Les évêques réformateurs sont beaucoup plus nombreux au
XIIe siècle. Citons l’archevêque Hugues d’Amiens (1129-1164), qui œuvra
en faveur des nouveaux ordres canoniaux, Augustins et Prémontrés, ou Arnoul de
Lisieux (1141-1181), qui réforma son diocèse, mais finit par se heurter au roi
Henri II. Jusqu’en 1204, les évêques normands sont en effet partagés
entre l’aspiration à la réforme et la volonté des ducs-rois de conserver
tout leur pouvoir sur l’Église de Normandie.
François Neveux
ouen - Office
universitaire d'études normandes
Université de Caen
Les
princes de l'Eglise
