Manoir et maison paysanne en Angleterre

L'habitat rural dans l'Angleterre normande se distingue peu de celui de la période anglo-saxonne. On employait presque exclusivement le bois et d'autres matériaux trouvés sur place. L'exemple des fouilles de Goltho (Lincolnshire) nous montre des murs construits au moyen de poteaux alignés dont les interstices étaient comblés par de l'argile. La partie supérieure des poteaux était probablement jointe par une solive, sur laquelle s'appuyaient les poutres, qui formaient la charpente d'une toiture en chaume. Les maisons mesuraient environ 10 m de long pour 6 m de large et comprenaient une pièce unique avec foyer central où se déroulaient toutes les activités domestiques.

A l'opposé des maisons paysannes, la conquête normande semble avoir apporté des modifications qui concernent aussi bien la localisation que l'organisation interne des résidences seigneuriales. Dans certains cas, les seigneurs se replièrent dans de petits châteaux de type à motte et basse-cour. Ce fut le cas de Goltho où trois grandes salles successives ont été retrouvées à l'intérieur de la basse-cour. Les plans des deux premiers états révèlent que ces grandes salles comprenaient un bas-côté et des espaces séparés à chaque extrémité, identifiés l'un comme les appartements privés du seigneur, l'autre comme des cuisines. Les techniques et les matériaux de construction, par contre, étaient semblables à ceux employés dans les maisons paysannes. Une nouvelle salle, plus grande et plus raffinée, mesurant 65 par 31m, fut bâtie au milieu du XIIè siècle. La disposition des trous de poteaux relevée par les fouilles montre la présence de bas-côtés sur toute la longueur du bâtiment, avec un espace central flanqué d'arcades.

Dans d'autres parties de l'Angleterre, la construction de manoirs en pierre devint courante au cours du XIIè siècle, en partie pour des motifs militaires mais aussi pour affirmer le rang social élevé du seigneur. La salle de séjour typique était une grande salle, située d'habitude au premier étage, auquel on accédait par un escalier externe. L'éclairage se faisait par des fenêtres étroites à volets, mais non vitrées. La table du seigneur se trouvait au fond de la pièce, faisant face à la porte d'accès, tandis que sa chambre à coucher était souvent séparée du reste par une cloison. Malgré la présence d'un foyer construit dans l'épaisseur du mur latéral, il faisait probablement très froid dans la grande salle en hiver.