Palerme
Palerme est prise par
les Normands en 1072, mais la soumission totale de la Sicile n'intervient que vingt ans plus tard.
Participant directement à la première phase de la conquête, Robert Guiscard en
avait ensuite confié l'achèvement et le gouvernement de l'île à son frère Roger (comte
de Calabre puis de Sicile de 1060 à 1101). Mais Roger, le Grand Comte, avait
conservé sa capitale à Mileto, en Calabre. Palerme ne retrouve son rang que
sous son fils Roger II, qui s'y fait couronner roi en 1130, après avoir reçu
la succession des aînés des Hauteville.
Dès lors Palerme devient l'objet de tous les soins de la nouvelle monarchie.
Le souverain encourage son rôle de capitale commerçante et cosmopolite et met en
place un ambitieux programme de constructions.
Le palais des émirs arabes devient le
palais des rois normands avec de notables modifications dont l'adjonction
de deux tours, la Tour Pisane et la Tour Grecque, qui encadrent l'édifice
central, la Joharia. Les services de la cour, le trésor, la monnaie, les
gardes et les prisons y sont abrités, ainsi que les ateliers royaux, dans la
tradition musulmane. Dans les quartiers centraux se dressent aussi les
églises, fondations du roi, comme
Saint-Jean-des-Ermites (1143-1148), ou de
ses hauts dignitaires, comme
Sainte-Marie-de-l'Amiral, due à l'émir (amiral) Georges
d'Antioche, vers 1140. Mais le joyau de Palerme est la
Chapelle palatine, synthèse des influences orientales et occidentales.
Les successeurs de Roger II continuent sa politique de prestige, et
construisent notamment des palais d'agrément entourés de jardins. A la périphérie de Palerme,
le plus bel exemple est la
Zisa, édifice
important; commandé par Guillaume Ier (1164-1170), peut-être pour abriter le harem.
Assez près de la ville avait déjà été édifiée une résidence d'été, la
Favara
(1130-1154), entourée d'un parc, réserve de chasse. Au coeur de la
ville le chantier de la
cathédrale, où est conservé le trône royal, sera repris, passé le
milieu du XIIe s., tandis qu'en périphérie,
Monreale, fera figure de sanctuaire royal.
