La culture médicale

Bien que le Mezzogiorno n'accueille pas d'université prestigieuse comme Bologne ou Paris, il possède par contre un rôle incontesté dans la médecine grâce à sa proximité avec le monde musulman. En Italie la culture médicale a été diffusée par le milieu monastique. Constantin l'Africain, traducteur de textes médicaux de l'arabe, en fut le principal acteur. Né peut-être en Afrique du nord, il vécut au Mont-Cassin où il connut Alfan de Salerne, lui aussi traducteur de textes médicaux (du grec). Ces deux personnages, aidés de leurs élèves, traduisent de nombreux textes et constituent un véritable corpus de la médecine occidentale, en latin.
Mais c'est surtout dans la ville de Salerne au XIè siècle qu'œuvre un milieu médical extrêmement actif, orienté surtout vers la pratique, et qui se fonde sur la tradition occidentale du haut Moyen-Age. Des personnalités comme Garioponto, Petrello et d'autres, étudient l'anatomie, et la rencontre avec les traductions de Constantin donne vie à ce que l'on appellera l'Ecole de médecine de Salerne. Elle représente la seule entité qui puisse être mise au même plan que les autres grands centres intellectuels de tout l'Occident.