La
plupart des monastères pré-normands ont été détruits au cours du IXe
siècle et tous les moines ont fui. Les seuls qui subsistent encore au début du
Xe siècle sont sans doute ceux de Saint-Ouen de Rouen et du Mont-Saint-Michel.
La vie monastique est rétablie au milieu du siècle dans les abbayes de la
vallée de la Seine (Jumièges et Saint-Wandrille), grâce à des moines
réformateurs venus de l’extérieur (Nord ou Aquitaine). 
Agissant avec l’accord
des ducs, ces nouveaux moines sont des bénédictins. Ils prennent également
possession de l’abbaye du Mont-Saint-Michel, écartant les anciens chanoines.
Au tout début du XIe siècle, le grand abbé réformateur est l’Italien
Guillaume de Volpiano, qui fonde en 1001 l’abbaye de Fécamp, située à
proximité immédiate du palais ducal. Cette abbaye fut ensuite une pépinière
d’abbés et d’évêques : elle est notamment à l’origine de la
fondation de Bernay ou de la restauration de Saint-Taurin d’Évreux.
Le
mouvement de rétablissement des monastères va s’accélérer dans le courant
du XIe siècle. Les ducs donnent l’exemple. Robert le Magnifique est à l’origine
de Cerisy (1032) et de Montivilliers (1035). Guillaume et Mathilde fondent les
deux abbayes de Caen (1059 et 1063). Les grands aristocrates vont suivre le
mouvement, en créant à leur tour leurs propres abbayes familiales. Citons par
exemple Préaux (1034 et 1050), Saint-Pierre-sur-Dives (1046) ou Lessay (1056).
Au XIIe siècle,
apparaissent de nouveaux ordres. Ce sont des bénédictins réformés comme ceux
qui se rattachent aux ordres locaux de Savigny et de Tiron, ou bien des
chanoines réguliers, comme les Augustins. Un certain nombre de maisons
normandes rejoignent les grands ordres qui rayonnent alors dans tout l’occident.
Ainsi, en 1147, les abbayes et prieurés de Savigny adhèrent collectivement à
l’ordre des cisterciens. De même, de nombreuses maisons de chanoines se
rattachent à l’ordre des prémontrés. Parmi ces nouvelles abbayes
prémontrées, mentionnons celles de La Lucerne (1143), Ardenne (1160) ou
Mondaye (1216).
François Neveux
ouen - Office
universitaire d'études normandes
Université de Caen
Moines
et monastères
