La mort mystérieuse de Guillaume le Roux

L'inauguration de la nouvelle salle palatiale de Westminster (Westminster Hall) lors des fêtes de la Pentecôte 1099 aurait pu marquer l'apogée de la puissance de Guillaume le Roux. Le seul nuage sur le royal horizon était le retour imminent des Croisades de son frère Robert.  On l'attendait en septembre et Guillaume aurait alors à trancher sur la restitution du duché de Normandie si son frère honorait la dette dont le duché était le gage. Mais dans les faits la question ne devait jamais se poser.

Guillaume le Roux trouva la mort le 2 août 1100 lors d'une chasse dans la New Forest. Depuis, le mystère s'est fait autour de sa mort : accident ou fait de nature plus sinistre ? Deux documents presque contemporains suggèrent que, dans son ardeur à décocher sa flèche sur un cerf, un compagnon de Guillaume, Gautier Tirel, comte de Poix, toucha le roi par méprise. La mort de Guillaume fut considérée dans une grande partie de l'opinion comme un jugement de Dieu envers un homme mauvais. Mais le soupçon persiste cependant que la mort du roi ait put être organisée par Henri, son frère cadet, qui faisait aussi partie des chasseurs. Si Henri désirait prendre la succession de Guillaume, il devait devancer son frère Robert. Or la rapidité avec laquelle Henri prit le chemin qui menait directement de la New Forest à la ville de Winchester, pour s'approprier le trésor royal, suggère qu'il aurait pu préméditer l'assassinat de son frère.