Caen (canton de Caen, Calvados) Château, salle de l'Echiquier

    Oeuvre de Henri Ier Beauclerc, fils de Guillaume le Conquérant, cette grande salle d'apparat (aula) ne reçut le nom de "Salle de l'Echiquier" qu'au XIXe siècle, en référence aux assemblées des instances judiciaires et financières du duc-roi dont la monarchie anglaise a conservé le nom.
De forme rectangulaire (30,70 mètres sur 11 mètres), c'est un bâtiment à deux étages caractéristique de l'architecture palatiale du XIIe siècle. La salle où le souverain siégeait en sa cour et présidait aux banquets se trouvait à l'étage, au rez-de-chaussée, les cuisines et autres aménagements nécessaires à l'accueil des princes et de leur suite. Il ne reste que très peu d'exemples de ce type de grand "hall", connus surtout en Angleterre, celui du château de Caen étant le plus ancien et le mieux conservé sur le continent.

Le sol intérieur a été très attentivement fouillé mais les niveaux archéologiques de l'époque anglo-normande (XIe-XIIe siècles) n'étaient que partiellement conservés. Les fouilles, en révélant la présence de foyers et de citernes, plus tard reconverties en dépotoirs, permirent toutefois d'attester la fonction des communs au rez-de-chaussée alors que le premier étage servait au duc-roi à recevoir ses barons et autres invités de marque, ainsi Richard Coeur de Lion, roi d'Angleterre et duc de Normandie, y réunit ses barons avant de partir à la Croisade.
Au début du XIVe siècle, le bâtiment est transformé en salle à étage unique qui a alors la préférence des princes. Il perd définitivement son usage noble à la fin du XVe siècle et abrite les écuries de la garnison et une forge. Miraculeusement épargné par les bombardements de Caen en 1944, il a fait l'objet d'une restauration intégrant les résultats des fouilles.

Bibliographie

- Mémoires du château de Caen / textes réunis par Jean-Yves Marin et Jean-Marie Levesque. - Caen : Musée de Normandie. Paris : Skira-Seuil, 2000. - 176 p.
- Il castello di Caen in Normandia : Nuovi rilievi alle strutture architettoniche, contributi per il restauro e la valorizzazione / a cura di Luigi Marino. - Firenze : Università di Firenze, Dipartimento di Storia dell'Architettura e Restauro delle Strutture Architettoniche. Ville de Caen, Musée de Normandie, 2000, 31 p.
- Le Château de Caen / Michel de Boüard. - Caen : CRAM, 1979, 149 p